À Kramatorsk, une ville industrielle de l’est de l’Ukraine, trois entreprises entretiennent et réparent un réseau électrique déjà délabré et aujourd’hui endommagé par les frappes russes.
Nous réparons. Et s’ils détruisent, nous réparerons quand même. C’est notre boulot, Oleksandre, un employé de l’administration municipale, hausse lâchement les épaules, soude un tuyau.
A quelques mètres de là, une excavatrice — la seule dont dispose la communauté, doit en embaucher une seconde auprès d’une entreprise privée — creuse une tranchée.
L’entreprise municipale emploie 40 techniciens (le double avant l’invasion russe) et gère le réseau de la moitié des bâtiments de Kramatorsk, qui comptait plus de 150 000 habitants avant l’offensive de Moscou.
Un technicien répare des canalisations endommagées après un bombardement russe à Kramatorsk, dans l’est de l’Ukraine, le 19 décembre 2022.
Dans un fossé entouré de rubalise, deux gros tuyaux qui assurent le chauffage de dizaines de bâtiments attendent d’être recouverts. Endommagés par une grève fin septembre, ils ont été rapidement réparés, mais l’entreprise n’a pas eu le temps de les réenterrer sous terre.
Normalement, cela se serait produit il y a longtemps. Mais on manque de temps et de matériel, il faut s’occuper à la fois des réparations et de l’entretien d’un système obsolète, soupire le directeur technique de l’entreprise Rinat Milouchov.
Située dans la région de Donetsk, partiellement occupée par les forces russes et théâtre de violents combats, Kramatorsk respire un peu mieux depuis une contre-offensive ukrainienne qui a permis aux villes de reprendre leurs activités en septembre et octobre. Mais de violents combats se poursuivent dans la zone, notamment à Bakhmout à une cinquantaine de kilomètres au sud-est.
Et comme le reste du pays, la ville souffre de coupures de courant suite aux attaques systématiques des forces russes contre les infrastructures énergétiques de l’Ukraine. Lancée en octobre, cette campagne ciblée du président russe Vladimir Poutine prive chaque jour des millions d’Ukrainiens d’eau, d’électricité et de chauffage.
La photo montre une zone en cours de réparation après le bombardement russe à Kramatorsk, dans l’est de l’Ukraine, le 19 décembre 2022
A Kramatorsk, les températures quotidiennes avoisinent actuellement les – 2 degrés, mais en plein hiver le thermomètre peut descendre jusqu’à – 15 voire – 20.
Les ouvriers travaillent jour et nuit pour fournir du chauffage à la population, mais à chaque coupure d’électricité il faut recommencer, explique M. Milouchov.
Salués dans le pays en héros pour leur travail inlassable et souvent dangereux depuis le début de l’invasion, ses hommes ne sont payés qu’entre 150 et 200 euros par mois (le salaire moyen en Ukraine est d’environ 350 euros par mois).
En cas de coupure de courant, le système doit être redémarré manuellement plusieurs fois par jour, souligne le directeur, soulignant la charge de travail de ses employés.
Sans parler des dommages causés au réseau par ces redémarrages successifs et imprévisibles.
Je travaille depuis 20 ans, j’ai vu des situations compliquées, mais ce que nous vivons aujourd’hui est incomparable, reconnaît le responsable. Avant d’ajouter après un court silence : Il faut s’habituer à ce nouveau rythme.
S’habituer à quelque chose. Le mot revient comme un fil rouge. On s’habitue à toutes les catastrophes liées aux coupures d’eau ou d’électricité… Mais certainement pas aux bombardements ! hurle Julia derrière le comptoir de son épicerie sans électricité.
Si la situation ne s’aggrave pas, on passera l’hiver, assure Anna Prokopenko, septuagénaire toute de bleu vêtue.
Des techniciens réparent des tuyaux endommagés après un bombardement russe à Kramatorsk, dans l’est de l’Ukraine, le 19 décembre 2022
Même bave souriante chez Isabella et Vassyl Maslyvets, un couple de retraités flânant sous le soleil d’hiver.
La dernière fois que nous n’avions pas de chauffage, il faisait 12 degrés dans la maison, ce n’était pas une catastrophe totale, nous avons juste mis plus de vestes, dit Isabella. Nous recevons de l’aide humanitaire, nos pensions sont payées, les magasins sont ouverts, nous avons assez de nourriture. Nous avons assez à gérer, ajoute Vassyl.
Andriï Bessonny, l’adjoint au maire de Kramatorsk, tout en louant le travail extraordinaire de ses fonctionnaires, reste inquiet. Le plus gros problème du futur est le froid et la menace des canalisations gelées. Nous nous préparons généralement pour la saison froide des mois à l’avance, mais cela n’a pas été possible cet été à cause des bombardements, dit-il.