Sotiris Mournos, agriculteur utilisant des technologies connectées sur sa ferme, à Platy (Grèce) le 18 octobre 2022 (AFP/Sakis MITROLIDIS)
Dans son téléphone portable, le Grec Sotiris Mournos étudie les variations du microclimat transmises par une station météorologique et un capteur d’humidité installés dans son champ de la plaine agricole d’Imathia, au nord de la Grèce.
Depuis deux ans, ce jeune agriculteur utilise une application de gestion agricole pour accélérer sa production de coton et de fruits.
Mais dans une Grèce accrochée à ses traditions, l’agriculture intelligente, qui vise à produire durablement plus et mieux grâce à l’innovation technologique et numérique, progresse lentement.
Située derrière des hectares de miel et de pêchers, la station météo enregistre les données en temps réel. C’est ainsi qu’il lui permet d’analyser et de corréler l’impact des conditions climatiques sur sa plantation de coton de dix hectares qui s’étend à perte de vue.
Grâce à ces nouveaux outils, « nous avons réussi à (…) augmenter les revenus financiers » de notre exploitation, se félicite ce jeune homme de 25 ans, qui a abandonné ses études universitaires en informatique pour se consacrer à la terre de famille
Mesurer l’humidité ou le taux d’azote dans le sol permet, par exemple, d’éviter l’utilisation excessive d’engrais ou d’économiser l’eau.
– Désertification –
Le développement d’une agriculture intelligente peut être une réponse à la désertification qui afflige les campagnes.
Autrefois pays agricole, la Grèce a perdu de nombreux professionnels du secteur au cours des dernières décennies. L’agriculture, délaissée au profit des services et surtout du tourisme, ne représente aujourd’hui que 5% du PIB.
Un technicien examine un champ sur un ordinateur, à Thessalonique, en Grèce, le 18 octobre 2022 (AFP/Sakis MITROLIDIS)
« La plupart des jeunes de mon pays préfèrent exercer d’autres métiers et renoncent à travailler dans le domaine », témoigne Sotiris Mournos.
Dans son village de Platy, cet agriculteur fait encore figure d’exception. Ses confrères agriculteurs restent viscéralement attachés à la culture traditionnelle de l’irrigation, de la fertilisation fréquente et des pulvérisations préventives.
Principaux freins au développement de l’agriculture intelligente : de petites surfaces agricoles – moins de 10 hectares en moyenne -, une topographie variable due au relief montagneux du pays, mais aussi la réticence des agriculteurs plus âgés, peu d’informatique.
A Kiourka, à une trentaine de kilomètres au nord d’Athènes, déplore le producteur biologique Thodoris Arvanitis, et ses collègues « ne s’intéressent pas (aux nouvelles technologies) car ils ne sont pas assez éduqués et je crois qu’ils ont assez d’expérience », juge-t-il.
A cela s’ajoute « le manque d’esprit de coopération, un problème endémique », déplore Aikaterini Kasimati, ingénieur agronome à l’université d’agriculture d’Athènes. « Il y a aussi la crainte de l’appropriation des données enregistrées, un sujet qui crée la polémique au niveau international », note-t-elle.
Résultat : la Grèce est en queue de peloton dans l’utilisation de ces systèmes en Europe, indique Vassilis Protonotarios, le marketing de la société Neuropublic, spécialisée dans l’agriculture numérique.
– Défis environnementaux –
Cependant, les pressions sur les coûts de production et surtout les enjeux environnementaux liés au changement climatique poussent au développement de ces nouveaux modes de gestion agricole.
« On observe la dégradation constante des champs et la diminution de leur rendement », souligne Machi Syméonidou, agronome et créateur de la startup Agroapps. « L’eau devient (aussi) très chère. »
Un technicien vérifie une station météo dans un verger à Platy (Grèce), le 18 octobre 2022 (AFP/Sakis MITROLIDIS)
Elle se veut toutefois optimiste : « Nous ne sommes pas aux États-Unis ni aux Pays-Bas (où ces systèmes sont répandus, ndlr), mais à mesure que la technologie devient plus simple et moins chère, ces outils sont de plus en plus utilisés.
Pour renforcer le secteur, le ministère du Développement agricole est promu avec une enveloppe de 230 millions d’euros à partir de 2025, principalement issus des programmes d’innovation de la politique agricole commune (PAC) de l’Union européenne.
En Grèce comme ailleurs, la guerre en Ukraine, qui a bouleversé l’équilibre alimentaire mondial, montre qu' »il est de plus en plus nécessaire de produire de la nourriture au niveau national local », insiste Aikaterini Kasimati.