En Europe, la saison des incendies 2022 a été largement annoncée et dans certains pays les zones brûlées sont considérées comme « sans précédent ». Mais pour l’essentiel, cette analyse est insuffisante pour étayer une telle conclusion.
Quelques mois après cet événement, grâce à des données homogènes sur le climat et les feux de forêt, nous pourrons recréer cet incendie à l’été 2022 : en rappelant les événements passés et en analysant comment le changement climatique peut modifier l’activité de tels événements dans le futur.
D’où viennent les données de surfaces brûlées ?
Une grande partie de l’analyse présentée dans les médias est basée sur la base de données EFFIS (pour le système européen d’information sur les feux de forêt).
Cette base de données collecte les surfaces brûlées à partir de différentes sources (satellite, inventaire national), mais souffre de biais importants, notamment des changements de procédure dans la collecte des données au fil du temps pour en améliorer la qualité. Ce biais empêche l’analyse des tendances à long terme ou l’analyse d’années spécifiques telles que 2022.
Les données satellitaires sont souvent utilisées pour examiner les incendies à l’échelle continentale en raison de leur cohérence spatiale et temporelle. Cependant, il est important de reconnaître que ces données sous-estiment l’activité des incendies, en particulier ceux de moins de 100 hectares qui échappent à la détection des satellites. D’autre part, les données sont homogènes à la fois dans le temps et dans l’espace, ce qui permet une comparaison entre différentes années et différentes régions.
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La saison des feux 2022
Pour nos travaux, nous utilisons les anomalies thermiques du satellite MODIS, disponible depuis 2001 ; Cet indicateur en temps quasi réel de l’activité des incendies est largement utilisé dans la littérature scientifique.
En agrégeant les données sur l’Europe et en cumulant les anomalies thermiques depuis le 1er janvier, on constate à l’aide du graphique ci-dessous que 2022 est au-dessus de la moyenne, mais n’a atteint aucune année la valeur maximale observée au cours des deux dernières décennies.
Quelles sont les causes des feux extrêmes en Europe ?
Par exemple, les anomalies thermiques pour les années 2003, 2007, 2012 et 2017 sont nettement plus élevées que pour 2022. A l’échelle européenne, l’année 2022 est donc dans la fourchette historique et non « sans précédent », contrairement à l’impression. relayé par de nombreux médias.
N’oubliez pas qu’il faut généralement trois facteurs clés pour démarrer et propager un incendie :
source d’inflammation (en France, 95 % des départs de feu sont liés à l’activité humaine) ;
la présence de matériaux combustibles (végétation qui dévore le feu) ;
la teneur en humidité des plantes et la vitesse du vent (qui dépend des conditions météorologiques).
L’effet des deux premiers facteurs n’a pas changé radicalement d’une année à l’autre. En revanche, la variabilité des conditions climatiques explique en grande partie l’évolution de la superficie brûlée d’une année sur l’autre.
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Par conséquent, les saisons extrêmes des incendies sont généralement associées à des conditions climatiques chaudes et sèches qui font brûler les forêts. La cooccurrence de ces conditions avec des vents forts peut augmenter le risque d’incendie.
Quels sont les régimes de feux eu Europe ?
Ces variables météorologiques peuvent être résumées à l’aide d’un indice météo-incendie, appelé indice météo-incendie (FWI) et est utilisé par les services opérationnels pour mesurer le risque d’incendie quotidien.
Localement, l’apparition des incendies est aléatoire, car elle dépend de facteurs humains, souvent imprévisibles. Pour pallier cette difficulté, le feu est souvent agrégé à l’échelle d’une région ou d’un pays afin de réduire cette dimension aléatoire.
Mais l’agrégation du feu dans l’unité géopolitique n’est pas forcément la plus pertinente pour l’examen d’un risque naturel. Cela est particulièrement vrai pour les incendies en Europe, un continent très diversifié en termes de climat, de végétation et d’activités humaines.
C’est pourquoi le concept de « pyrorégion » permet de mieux appréhender la diversité spatiale du feu. Les pyrorégions ont des caractéristiques similaires telles que la taille, la fréquence, la saisonnalité ou l’intensité des incendies. Ces caractéristiques déterminent en fin de compte l’impact du feu sur la végétation et la société ; ils sont souvent utilisés pour mieux appréhender le risque d’incendie.
Dans une étude récente, nous avons identifié quatre pyrorégions différentes à travers le continent européen.
Par exemple, le sud de la péninsule ibérique a enregistré des incendies importants et intenses, mais moins souvent que le nord du Portugal, où la fréquence des incendies et des zones brûlées est la plus élevée d’Europe. Dans les zones montagneuses et traditionnellement pastorales, comme les Pyrénées, une partie des Alpes ou l’Ecosse, la surface brûlée peut être importante, mais elle provient de feux d’hiver ou de printemps (appelés feux d’hiver).
La saison des feux 2022 vue à travers le prisme des pyrorégions
Bien sûr, ces pyrorégions ne suivent pas de frontières administratives, écologiques ou climatiques ; ils peuvent être considérés comme un moyen pratique de décrire le régime des incendies dans l’espace, qui est relativement stable au fil des ans.
De juin à août 2022, une vague de chaleur persistante a touché certaines parties du nord-ouest et de l’Europe centrale, battant des records de température et favorisant l’activité des incendies.
Dans nos travaux, nous avons agrégé les conditions feu-météo (Fire Weather Index) ainsi que l’activité des feux (mesurée par le nombre d’anomalies thermiques détectées par satellite) à l’échelle des pyrorégions ; nous présentons ci-dessous l’écart à la moyenne.
On peut dire que l’année 2022 « ne s’est jamais produite » dans la pyrorégion peu sujette aux incendies (généralement la moins touchée par les incendies), avec le plus grand nombre d’incendies détectés au cours des 20 dernières années ; 2022 arrive en deuxième position dans la pyrorégion des incendies d’hiver, généralement sujette aux incendies d’hiver. En revanche, l’activité des incendies est presque normale dans la pyrorégion sujette aux incendies du sud de l’Europe, la région la plus sujette aux incendies.
Le changement climatique va-t-il modifier ces pyrorégions ?
On peut donc dire que la survenue d’incendies dans des zones historiquement « immunisées » contribue au battage médiatique pendant l’été.
Les pyrorégions fournissent également une base de référence pour simuler les changements futurs du régime des incendies à mesure que la planète se réchauffe.
Dans nos autres études, actuellement en cours d’évaluation, nous avons montré une augmentation de l’activité des incendies à travers le continent en raison du réchauffement, conformément aux données des travaux antérieurs.
Par exemple, nos résultats montrent une augmentation de 50% supérieure de la surface brûlée dans le nord de la péninsule ibérique au-delà d’un réchauffement climatique de 2°C. Outre la surface brûlée, notre analyse révèle également une forte augmentation de la fréquence et de l’intensité des incendies et un allongement de la saison des incendies, qui va par conséquent modifier le régime des incendies actuellement.
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Ces changements conduiront à l’expansion spatiale des pyrorégions les plus incendiaires du sud de l’Europe, avec une extension de l’ordre de 50% à 130% dans un réchauffement climatique de 2°C à 4°C vs.
Dans le deuxième scénario que nous avons étudié, l’augmentation de la superficie brûlée, l’intensité du feu et l’allongement de la saison à risque de trois mois supplémentaires dans certaines parties des Balkans, du nord du Portugal, de l’Italie et du sud de la France peuvent nuire à l’échelle nationale . capacité de lutte contre l’incendie.