KYIV, Ukraine – Au son des tronçonneuses coupant des branches d’arbres, Oleg Braharnyk raconte comment lui et son équipe ont été appelés pour réparer les lignes électriques endommagées par les missiles russes à Kiev et maintenir l’électricité pour ses compatriotes en Ukraine.
En tant que contremaître d’une entreprise d’électricité, M. Braharnyk connaît les enjeux : comme beaucoup d’autres en Ukraine, sa famille est quotidiennement confrontée à des coupures de courant causées par les attaques russes.
« Nous sommes également couverts d’obscurité », a-t-il dit, soulignant que l’électricité dans sa maison n’était allumée que pendant environ la moitié de la journée.
Ces derniers mois, la Russie a lancé des missiles sur l’Ukraine dans le but de détruire les équipements du réseau électrique. Cela faisait partie de la stratégie de Moscou visant à paralyser l’infrastructure du pays et à tirer parti de son hiver favorable lors de l’invasion de l’Ukraine.
M. Braharnyk était l’un des nombreux employés de la société DTEK qui ont dû se rendre rapidement à Kiev – parfois sous des tirs d’artillerie et de roquettes – pour s’assurer que la ville puisse reprendre ses activités. Plusieurs de ses collègues, partout en Ukraine, ont dû faire leur travail dans les mêmes conditions.
Selon le président Volodymyr Zelensky, les systèmes de gaz naturel, les conduites d’eau et les centrales électriques sont devenus des champs de bataille majeurs ces dernières semaines alors que la guerre approche de la barre des 10 mois.
Environ la moitié du réseau d’approvisionnement énergétique de l’Ukraine est toujours endommagée à la suite des attaques généralisées du 23 novembre. Ce jour-là, DTEK a même annoncé que « le système électrique est tombé en panne ».
Au cours de cette grève, six des centrales thermiques de l’entreprise ont été fermées et jusqu’à 70 % de la population de la capitale ukrainienne a perdu l’électricité. L’usine a repris ses activités moins de 24 heures plus tard, mais les coupures de courant affectent toujours environ 30% des habitants de Kiev pendant la journée, ainsi que 20% la nuit, a déclaré la porte-parole de DTEK, Antonina Antosha.
DTEK, qui travaille en étroite collaboration avec la société énergétique ukrainienne Ukrenergo, a déclaré que les troupes russes avaient attaqué ses installations 17 fois depuis début octobre, dont deux fois lundi. L’entreprise a signalé la mort de plus de 106 employés depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie fin février, pour la plupart des militaires.
Trois travailleurs ont été tués et 24 autres blessés la semaine dernière, selon DTEK.
Jeudi, l’équipe de M. Braharnyk n’était pas menacée, à part des températures glaciales et des tas de neige entassés au sol.
Malgré tout, tout le monde est resté vigilant.
Lorsque les missiles ont commencé à tomber en fin d’après-midi du 23 novembre, les travailleurs se sont précipités sur le site, ont évalué les dégâts et ont rapidement déterminé les réparations à effectuer. Une deuxième « brigade » est alors appelée pour effectuer des travaux de réparation.
« Trois ou quatre lignes étaient cassées, et il a fallu plusieurs heures de travail pour en installer de nouvelles », se souvient M. Braharnyk.
En théorie, l’expert en déminage aurait dû arriver sur les lieux et indiquer clairement que les munitions non explosées ne présentaient aucun danger avant que l’équipe de démobilisation ne commence son travail – mais en pratique, cela n’a pas toujours été le cas.
Ensuite, si nécessaire, les équipes de nettoyage enlèvent les débris et les débris de la piste abattue afin que les camions et l’équipement lourd puissent passer pour effectuer des réparations.
Les attaques ciblées contre les infrastructures étaient moins dangereuses que celles du début de la guerre, lorsque les troupes russes avançaient dans la périphérie de Kiev et dans certaines parties de la capitale, avant d’être repoussées. À l’époque, toutes les opérations de réparation étaient menées sous des menaces constantes.
« C’était bien pire », se souvient M. Braharnyk. Ces jours-ci, c’est mieux parce que les roquettes sont tirées de loin. »
Fondamentalement, l’Ukraine s’est adaptée. L’application pour smartphone émet notamment une alerte indiquant qu’une attaque russe est en cours, en précisant la région.
Compte tenu de la nouvelle stratégie de la Russie, « lorsque nous avons entendu parler d’une attaque imminente, nous savions déjà qu’ils allaient viser des lignes électriques », a déclaré Braharnyk.
L’équipe DTEK est toujours prête à charger son équipement et à se déployer à tout moment, mais les risques sont toujours bien réels.
« Le plus dur, c’est d’entendre une explosion sans savoir ce que c’était : ça pourrait être un missile, ou une équipe SWAT dégageant le terrain », a déclaré M. Braharnyk.
Malgré tout, pour ses camarades et lui, son objectif est de faire leur travail, « quoi qu’il arrive ».